Hua Tuo: Secretos del médico “influencer”

Alejandra García Montoro (Alex Green)

Si Hua Tuo (华佗, Huà Tuó) hubiera vivido hoy en día, probablemente tendría millones de seguidores en sus redes sociales. Eminente figura de la medicina tradicional china, destacaba no solo en acupuntura y uso de plantas medicinales, sino también en pediatría, ginecología y cirugía. Fue pionero en la utilización de la anestesia, siendo el primer médico en realizar cirugías sin dolor. Además, ideó el “Juego de los Cinco Animales” (五禽戏, wǔ qín xì), un método que combina ejercicios físicos y mentales, destinado a preservar la salud y el bienestar imitando los movimientos de cinco animales: el tigre, el ciervo, el oso, el mono y la grulla.

Comprometido con la medicina.

Las biografías de Hua Tuo, contenidas en textos históricos de la dinastía Han del Este y el periodo de los Tres Reinos, nos proporcionan un vistazo privilegiado a su vida. Hua Tuo, (145-208 d.C.), originario de lo que hoy es Bozhou en la provincia de Anhui, se distinguió por su dedicación a la medicina desde muy joven, rechazando posiciones prestigiosas para practicar de manera independiente, lo que refleja su fuerte compromiso con el bienestar de sus pacientes.

El misterioso “mafeisan”. 

La legendaria mezcla que usaba para realizar sus intervenciones, lo colocó en el epicentro de la medicina oriental. Conocida como “mafeisan” (麻沸散), era un compuesto de vino y hierbas que permitía inducir un estado de insensibilidad al dolor de sus pacientes. Este avance le permitió realizar cirugías complejas con un nivel de éxito sin precedentes.

A día de hoy, no se han encontrado registros de los ingredientes exactos de la mezcla y esto ha derivado en varias suposiciones. El término “mafeisan” se compone de tres caracteres: má (麻,) o “adormecido”; fèi (沸,), que significa “hirviente” o “burbujeante”; y sǎn (散,), que se traduce como “dispersar” o “polvo medicinal”. El carácter “ma” también puede ser interpretado como una alusión al cannabis, una planta usada en infusiones con fines calmantes o medicinales. Esto es evidente en términos como mázuì (麻醉,), que se refiere a “anestésico” o “narcótico”, y se deriva de las propiedades de sus frutos y hojas.

Diversos sinólogos y expertos en medicina tradicional china han especulado también sobre los componentes exactos del mafeisan. Frederick P. Smith sostiene que en lugar de huǒmá (火麻,; “cannabis”) es más probable que Hua Tuo usara yābùlú (押不蘆,; “Mandragora officinarum”) y màntuóluó (曼佗羅,; “Datura stramonium”), ingredientes que se infundían en vino para crear una opción estupefaciente. Ilza Veith sugiere que máfèi (麻沸,) podría referirse al opio. Victor H. Mair también propone que podría ser una transcripción de un término indoeuropeo relacionado con “morfina”. Aunque Friedrich Sertürner aisló la morfina del opio en 1804, Mair considera posible que un término como “morfina” ya se utilizara para describir las propiedades anestésicas de este derivado del opio u otra sustancia natural. Por otro lado, los expertos Wang Zhenguo y Chen Ping han identificado un acuerdo entre científicos de generaciones posteriores, planteando que el mafei podría haber incluido yángjīnhuā (洋金花,; “Datura stramonium”) y wūtóu (烏頭,; “rizoma de Aconitum, acónito chino”) o cǎowū (草烏,; “Aconitum kusnezofflin; Acónito de Kusnezov”).

Toda esta complejidad para resolver el conocimiento ancestral de Hua Tuo, se debe a que hay muy poco documentado sobre el médico. En los Registros de los Tres Reinos se enumeran 16 casos médicos resueltos con éxito por Hua Tuo: diez de medicina interna, tres quirúrgicos, dos ginecológicos y uno pediátrico y se encuentran siete registros más en el Libro de Han Posterior, haciendo solo un total de 23 casos reales documentados. El resto pertenece a la leyenda.

Wuqinxi: “quien mueve las piernas, mueve el corazón”.

Además de su destreza en acupuntura (针灸, zhēnjiǔ) y cirugía (外科, wàikē), Hua Tuo era un experto en técnicas para preservar la salud. Sostenía que el ejercicio era fundamental para mantener la vitalidad, afirmando que “es necesario hacer ejercicios, pero sin llegar a los extremos”. Su “Juego de los Cinco Animales”, por ejemplo, es un sistema de posturas y movimientos corporales que no solo fortalecía músculos y huesos, sino que también promovía la circulación del Qì (气,) y la sangre (血, xuè), ayudando a prevenir enfermedades y prolongar la expectativa de vida. 

Los ejercicios del Wuqinxi se dividen en dos tipos principales: el “ejercicio externo”, que fortalece la complexión corporal a través de movimientos físicos, y el “ejercicio interno”, que se centra en las actividades mentales, imitando las expresiones espirituales de los animales para estimular la mente. El “boxeo de cinco animales” (五禽拳, Wǔqínquán) es una variante vigorosa y terapéutica, mientras que el “baile de los cinco animales” (五禽舞, Wǔqínwǔ) se practica de forma más elegante, enfocándose en mejorar el estado físico y espiritual.

Sus movimientos se agrupan en:

• El Tigre (虎): Los movimientos del tigre están diseñados para aumentar la fuerza y la agilidad, enfocándose en los músculos y tendones. Los movimientos poderosos y fluidos del tigre ayudan a fortalecer el cuerpo y mejorar la coordinación.
• El Ciervo (鹿): Los ejercicios del ciervo se centran en la flexibilidad y la gracia. Los movimientos suaves y elegantes del ciervo ayudan a estirar los músculos y mejorar la circulación sanguínea.
• El Oso (熊): Los movimientos del oso están destinados a desarrollar la fuerza y la estabilidad. Imitar la postura robusta y los movimientos lentos del oso ayuda a fortalecer el núcleo y mejorar el equilibrio.
• El Mono (猿): Los ejercicios del mono promueven la agilidad y la rapidez. Los movimientos rápidos y ágiles del mono ayudan a mejorar la destreza y la coordinación.
• La Grulla (鹤): Los movimientos de la grulla se enfocan en la calma y el equilibrio. Imitar los movimientos elegantes y equilibrados de la grulla ayuda a mejorar la concentración y la estabilidad emocional.

Un legado interrumpido. 

Lamentablemente, muchos de los conocimientos de Hua Tuo se perdieron cuando fue ejecutado por órdenes del señor de la guerra Cáo Cāo (曹操), al que había curado y que le requería como médico permanente en su corte. En la cárcel, Hua Tuo escribió el Qīng Náng Shū (青囊书), un tratado que contenía sus técnicas médicas innovadoras. Por desgracia, el manuscrito fue quemado por órdenes de Cao Cao, privando al mundo de un recurso de valor incalculable que podría haber transformado la historia de la medicina.

El misterio que rodea el mafeisan y el propio Hua Tuo ha sido objeto de debate durante siglos, pero su legado persiste en la tradición médica china. El Wuqinxi, con sus ejercicios simples y simétricos, sigue siendo practicado hoy en día, demostrando su eficacia en el fortalecimiento físico y mental.

Hua Tuo dejó una huella indeleble en la historia de la medicina, no solo por sus innovaciones técnicas sino también por su enfoque holístico hacia la salud y el bienestar. Su trabajo, que sirvió de puente entre la medicina de su tiempo y las prácticas modernas, sigue inspirando a generaciones de médicos a explorar y expandir los límites de la práctica médica.

Para ahondar en las aportaciones de Hua Tuo así como en las biografías de muchas otras insignes figuras de la medicina china, recomendamos la lectura de la monografía más completa que existe en castellano sobre historia de la medicina china, escrita por Rafael de Mora Sánchez, Historia de la Medicina China, en su contexto y en relación con Europa(Ediciones i), recoge el conocimiento medico chino desde los albores de su civilización hasta la actualidad.

Centros de todo el mundo siguen enseñando el wuqinxi, una de las técnicas terapéuticas de mantenimiento de la salud más antiguas que existen, en Madrid, el centro Xindongfang es uno de los lugares donde puedes aprenderlo.