El arte de la caligrafía china: expresión y tradición milenaria

Alejandra García Montoro (Alex Green)

La caligrafía china (书法, shūfǎ) es mucho más que una forma de escritura; es una expresión artística profundamente arraigada en la cultura y filosofía de China. A lo largo de los siglos, ha evolucionado desde una herramienta de comunicación hasta convertirse en una manifestación estética que refleja la personalidad y el carácter del calígrafo.

El sinólogo belga Simon Leys, seudónimo de Pierre Ryckmans, describe de manera evocadora la esencia de la caligrafía china:

La caligrafía china, como la pintura (que, al nacer del mismo pincel es su hermana pequeña más que su gemela), se dirige a los ojos, y es un arte del espacio. Como la danza, desarrolla una secuencia dinámica de movimientos con palpitación rítmica. Es un arte que irradia tal presencia física y tal poder sensual que casi constituye un reto para la reproducción fotográfica: a veces su ejecución puede bordear la exhibición atlética; sin embargo, su carácter abstracto y erudito tiene también un atractivo especial para intelectuales y personas ilustradas que lo adoptaron como su actividad favorita.Es la más elitista de todas las artes (fue practicada por emperadores, estetas, monjes y profetas), pero también una de las más populares. Sus instrumentos, pincel, tinta y papel pueden ser simples y baratos y están al alcance prácticamente de cualquiera: escolares, mujeres, ciudadanos modestos, borrachos, bohemios, ermitaños. Sus manifestaciones son ubicuas y diversas, desde el estudio refinado del aristocrático entendido, hasta los llamativos carteles de la plaza del mercado. En China la palabra escrita vive y reina en todas partes.

Simon Leys: Breviario de saberes inútiles. Ensayos sobre sabiduría en China y literatura occidental, Acantilado, Barcelona, 2016.

Orígenes históricos

La caligrafía china tiene sus raíces en los primeros sistemas de escritura, como los caracteres inscritos en huesos oraculares durante la dinastía Shang (商朝, Shāng Cháo) (c. 1600-1046 a.C.). Con el tiempo, la escritura evolucionó en diferentes estilos, como el sello (篆书, zhuànshū), el clerical (隶书, lìshū), el regular (楷书, kǎi shū), el cursivo (草书, cǎo shū) y el semi-cursivo (行书, xíngshū). Cada estilo representa diferentes niveles de formalidad y fluidez en la escritura.

Principios estéticos y filosóficos

La caligrafía china no solo busca la armonía visual de los caracteres, sino que también se rige por principios filosóficos derivados del taoísmo y el confucianismo. Entre los elementos fundamentales se encuentran:

• Energía (气, qì): La caligrafía debe transmitir el flujo de energía vital del artista.
• Equilibrio y ritmo: La composición debe mantener una distribución armónica del espacio y un ritmo fluido en los trazos.
• Espontaneidad vs. Control: Aunque algunos estilos, como el cursivo, permiten una gran libertad, siempre hay una técnica subyacente que sostiene la obra.

Herramientas y técnicas

Las herramientas tradicionales de la caligrafía china se conocen como los «Cuatro Tesoros del Estudio» (文房四宝, wénfáng sì bǎo):

1. Pincel (笔, bǐ) – Hecho de pelos de animal, varía en tamaño y flexibilidad.
2. Tinta (墨, mò) – Tradicionalmente en barra sólida, se mezcla con agua en la piedra de entintado.
3. Papel (纸, zhǐ) – El papel de arroz es el más utilizado por su absorción y textura especial.
4. Piedra de entintado (砚, yàn) – Superficie en la que se frota la tinta sólida con agua para obtener tinta líquida.

Además de estas herramientas, existen distintas técnicas de escritura que determinan la estética y el ritmo de los caracteres. Entre las más importantes se encuentran:

• Estilo Regular (楷书, kǎi shū): Caracterizado por trazos nítidos y uniformes, ideal para el aprendizaje de caracteres.
• Estilo Cursivo (草书, cǎo shū): Más fluido y rápido, con caracteres simplificados y enlazados.
• Estilo Semi-cursivo (行书, xíngshū): Un punto intermedio entre la caligrafía regular y la cursiva, usado comúnmente en la escritura diaria.
• Estilo Clerical (隶书, lìshū): Con trazos más anchos y planos, utilizado en documentos oficiales durante la dinastía Han.
• Estilo Sello (篆书, zhuànshū): Uno de los estilos más antiguos, empleado en inscripciones sobre piedra y sellos oficiales.

El dominio de la caligrafía requiere años de práctica, ya que implica un control preciso del pincel, la fuerza del trazo y la fluidez del movimiento. Para los estudiantes de chino mandarín, la caligrafía también es una herramienta valiosa para mejorar la comprensión de los caracteres, la memorización y la precisión en la escritura. Practicar caligrafía ayuda a interiorizar la estructura de los caracteres y desarrollar una mejor coordinación mano-ojo.

Importancia cultural y contemporaneidad

A lo largo de la historia, la caligrafía ha sido una disciplina esencial para los eruditos chinos y una de las artes más respetadas en la cultura tradicional. En la actualidad, sigue desempeñando un papel importante en el arte contemporáneo y en la identidad cultural china. Artistas modernos han experimentado con nuevas formas y materiales, fusionando la caligrafía con el arte abstracto y el diseño gráfico.

Ejemplos de artistas contemporáneos incluyen a 徐冰 (Xú Bīng), conocido por sus experimentos con caracteres inventados y su obra «Libro del Cielo» (天书, Tiānshū), donde explora la relación entre significado y forma en la escritura china.

王冬龄 (Wáng Dōnglíng), un calígrafo contemporáneo reconocido por su estilo de «caligrafía caótica», fusiona la estética tradicional con enfoques modernos en obras como «Muro de Escritura Caótica». (Video e imagen inferior)

Otro artista destacado es 谷文达 (Gǔ Wéndá), cuya serie «Proyecto Escritura Unificada» desdibuja los límites entre las diferentes escrituras del mundo, reflexionando sobre identidad y globalización. (Imagen inferior)

张洹, (Zhāng Huàn) también ha incorporado la caligrafía en sus obras performativas y escultóricas, explorando la identidad, la memoria y la espiritualidad a través del arte conceptual.

Caligrafía y educación

En el ámbito educativo, algunas universidades en China han desarrollado programas que integran la caligrafía en la enseñanza del idioma chino para extranjeros. Instituciones como la Universidad de Pekín y la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing han creado cursos específicos donde los estudiantes aprenden tanto el significado lingüístico como el valor artístico de los caracteres chinos a través de la caligrafía. Estos programas ayudan a los alumnos a comprender mejor la historia y evolución de la escritura china, así como a mejorar su dominio del idioma.

Más allá de su valor estético, la caligrafía china sigue siendo un vínculo vivo con el pasado y una práctica que fomenta la paciencia, la concentración y la expresión personal. En un mundo cada vez más digitalizado, la escritura a mano sigue siendo una forma de arte que conecta al individuo con una tradición milenaria y con la filosofía del equilibrio y la armonía. Para los estudiantes de chino, aprender caligrafía puede ser una forma significativa de profundizar en la cultura china y reforzar su aprendizaje del idioma.

Enlaces de interés:

• Xu, Bing. «Tianshu (Libro del Cielo).» Disponible en: https://www.xubing.com
• Wang, Dongling. «Muro de Escritura Caótica.» Disponible en: https://www.inkstudio.com.cn/artists/57-wang-dongling/
• Gu, Wenda. «Proyecto Escritura Unificada.» Disponible en: guwendastudio
• Zhang Huan. “Family Tree.” http://www.zhanghuan.com/index_en.aspx
• Universidad de Lengua y Cultura de Beijing. «Programas de Caligrafía China para Extranjeros.» Disponible en: http://www.blcu.edu.cn
• Museo Nacional de China. «Historia y Evolución de la Caligrafía China.» Disponible en: http://www.chnmuseum.cn

Vocabulario Clave

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